1898

Le tsar Nicolas II avec le grand-duc Alexandre Mikhaïlovitch et le grand-duc Georges Alexandrovitch à Krasnoïe Selo, une banlieue de Saint-Pétersbourg, 1898. 

Le tsar Nicolas II naquit en 1868 et devint empereur de Russie en 1894, à la mort de son père Alexandre III. Il hérita d’un empire immense mais fragilisé par de profondes tensions sociales et politiques. Attaché à l’autocratie, il refusa d’engager des réformes décisives, ce qui provoqua la Révolution de 1905 puis celle de 1917. Contraint d’abdiquer, il fut emprisonné avec sa famille et fut exécuté par les bolcheviks en 1918, mettant ainsi fin au règne des Romanov.

Le grand-duc Alexandre Mikhaïlovitch naquit en 1866 et fut le cousin germain de Nicolas II. Officier de marine, il joua un rôle important dans le développement de l’aviation militaire russe au début du XXᵉ siècle. En épousant la grande-duchesse Xenia Alexandrovna, sœur du tsar, il se rapprocha encore davantage du souverain et de la cour impériale. Après la Révolution de 1917, il quitta la Russie, s’exila en France et y mourut en 1933, après avoir rédigé des mémoires sur la chute de l’Empire.

Le grand-duc Georges Alexandrovitch naquit en 1871 et fut le frère cadet de Nicolas II ainsi que l’héritier présomptif du trône pendant plusieurs années. De santé fragile, il vécut souvent éloigné de la cour pour soigner sa tuberculose. Il mourut prématurément en 1899, à l’âge de vingt-huit ans, et sa disparition accentua les inquiétudes dynastiques, car le futur héritier, le tsarévitch Alexis, ne naquit que plusieurs années plus tard.